Travelife surgió en 2007 como respuesta a una mayor concienciación global sobre la necesidad de que las empresas adoptasen un papel más dinámico a la hora de funcionar de forma responsable para abordar los problemas del cambio climático y la conservación. Travelife tenía como objetivo ser un medio para que el sector turístico del Reino Unido y Europa pudiese demostrar qué medidas estaba tomando para abordar estos asuntos, además de las preocupaciones cada vez mayores sobre los problemas sociales y los derechos laborales. En 2009, Travelife se convirtió en una filial que pertenece exclusivamente a ABTA, la asociación de agentes de viaje del Reino Unido.

La elaboración del actual Travelife Standard comenzó en 2004. Un grupo de partes interesadas del sector y expertos en medio ambiente revisaron el estándar que los proveedores de alojamientos deberían seguir para poder mostrar la marca de Travelife, y así facilitar tanto a los operadores de turismo como a sus clientes la identificación de qué establecimientos funcionan de forma responsable.

El proceso detallado supuso una exhaustiva consulta con las ONG, asociaciones comerciales y varios expertos en el tema de Europa. Durante este tiempo, se concluyó que el turismo tenía un efecto considerable sobre los problemas sociales en el lugar de destino, por lo que al final se añadieron también normas relativas a los derechos humanos, las condiciones laborales y la participación en la comunidad. El estándar se actualiza de vez en cuando para abordar nuevos problemas y reflejar los cambios realizados en la Estándar del Consejo Global de Turismo Sostenible (GSTC), un conjunto de criterios reconocidos internacionalmente. Travelife sigue siendo uno de los pocos estándares que aborda exhaustivamente la gestión empresarial, los efectos medioambientales y los problemas sociales, y es la única norma que ha sido diseñada específicamente para el sector del turismo por el sector del turismo.

Travelife certifica hoteles siguiendo una norma reconocida por el GSTC, que contiene 163 criterios. Los establecimientos se unen a Travelife mediante el pago de una tarifa que incluye una suscripción de dos años y una auditoría. Al suscribirse, obtienen acceso a un sistema en línea que contiene una serie de herramientas que les permite hacer una autoevaluación frente al Travelife Standard y un conjunto de recursos para ayudarles a realizar los cambios necesarios.

Entre tres y seis meses después de suscribirse, los miembros se pondrán en contacto con Travelife para programar una auditoría. Travelife dispone de una red de aproximadamente 60 auditores independientes por contrato que han recibido formación por parte de un consultor de auditorías externo. Travelife asigna una auditor a cada miembro para que realice una auditoría en sus instalaciones, que normalmente suele llevar unas seis horas según el tamaño del establecimiento, en una fecha mutuamente acordada siguiendo los requisitos del Travelife Standard.

El auditor envía un informe a Travelife y un equipo de certificaciones especialmente formado hace un control de calidad de cada criterio del estándar para a continuación ponerse en contacto directamente con el hotel e informarle de si necesita hacer alguna mejora más. Es habitual que los establecimientos tengan que hacer alguna mejora adicional y `para ello disponen de seis meses. Si la auditoría identifica 40 o más mejoras necesarias, no han aprobado y tendrán que pagar una nueva auditoría si desean continuar con la certificación.

En cuanto el equipo de certificaciones esté satisfecho y considere que se cumplen todos los criterios, el establecimiento se certifica y se le otorga una certificación Travelife Gold en forma de un logo y un certificado que pueden mostrar al público. La certificación es válida durante dos años, tras los cuales el establecimiento debe renovar su suscripción y realizar otra auditoría. Los establecimientos deben seguir haciendo esto cada dos años para conservar su certificación.

Travelife también tiene otro producto de suscripción para el sector turístico destinado a operadores de turismo y agencias de viaje en línea. Estos miembros reciben un informe de estado de miembro semanalmente para que puedan actualizar sus sistemas y mostrar los establecimientos de su cadena de suministro que disponen de certificación de sostenibilidad. También se invita a los miembros de nivel dos a participar en las reuniones del grupo de trabajo y a colaborar con Travelife en estrategias personalizadas destinadas a aumentar el número de establecimientos certificados en su cadena de suministro de alojamientos.

Travelife tiene un acuerdo comercial con la Preferred by Nature offering their certified properties the option to become Travelife certified Members via payment of a reduced membership fee.